Asian Aerospace, premio di eccellenza ai Merlin di Agusta-Westland
Il 28° gruppo, basato a Benson (non lontano da Oxford) è l'unità della Raf che opera tutti i Merlin Mk3 britannici, sotto il comando operativo del Joint Helicopter Command (Jhc). Per il suo impegno in Iraq, ha vinto il "Flight International’s Aviation Excellence Award" nella categoria ‘Forze armate’. Il premio è stato ritirato, a nome di tutto il gruppo, dall'ex comandante, group captain (tenente colonnello, ndr) Andy Turner, nel corso di una cerimonia tenuta a Singapore, in occasione dell'esposizione biennale Asian Aerospace.
Accettando il premio il G.C. Andy Turner ha reso omaggio alle capacità e all'impegno profuso da tutti i membri del gruppo che hanno contributo al successo della prima dislocazione in Iraq dell'elicottero EH101 Merlin HC Mk.3, che ha dimostrato, in quella sede, eccezionali capacità di supporto alle forze di sicurezza Irachene e della coalizione. Alla notizia del premio, Alan Johnston, direttore dei programmi militari di Agusta-Westland, ha commentato: “Noi in AW ci congratuliamo con gli uomini e le donne del 28° gruppo per aver vinto questo premio di eccellenza. Il rapido successo operativo dell'EH101 Merlin, subito dopo la sua dislocazione, è un tributo al 28° Gruppo, che noi siamo fieri di supportare".
La motivazione recita: "Il Medio Oriente si è dimostrato un severo banco di prova per uomini ed equipaggiamenti, così come pochi altre aree di intervento, mettendoli fortemente alla prova, prima ancora di venire in contatto con l'avversario. Temperature brutali, sabbia invadente e linee di rifornimento rallentate cospirano contro gli operatori di aeromobili militari, in particolare le unità elicotteristiche. Così, non è una sorpresa, che ci fossero seri dubbi, nelle alte sfere militari, circa la dislocazione nella regione, di un tipo di elicottero relativamente nuovo”.
“Tuttavia – continua la motivazione - dal giorno in cui hanno ridislocato i loro mezzi, dopo un volo rimarchevole di 3.500 miglia nautiche, i vincitori di oggi hanno completamente sconfitto i dubbiosi. Superando le aspettative dei loro superiori e persino della casa costruttrice, il gruppo ha rapidamente reagito e ha ben presto raggiunto un rateo di efficienza del 89 per cento. Essi hanno operato, senza perdite, in un'area di alta minaccia, sviluppando tattiche innovative. Per la loro dislocazione in Iraq, il vincitore della categoria ‘Forze armate’ è dunque il 28° gruppo della Aviazione reale del Regno Unito, con i suoi Merlin di Agusta-Westland.
Fonte: Agusta-Westland